Du har spist maten deres i årevis, uten å vite det

Fra en liten fabrikk på Nordmøre lager de sjømat som daglig havner på norske middagsbord – uten at særlig mange tenker over hvem som står bak. Produktene er noen av Norges mest populære fiskeprodukter, og en del av Coops egne serier. De er et levende bevis på at god kvalitet ikke avhenger av et kjent merkenavn på pakken.

Men historien bak sjømatprodusenten er alt annet enn anonym: Den begynner med en far, en sønn og en filosofi som fortsatt styrer hele virksomheten: Aldri gå på kompromiss med kvaliteten.

Vi gjorde alt selv – hele døgnet

Historien starter med to menn, én fabrikk og mange lange netter. Etter å ha jobbet nesten ti år sammen i kjøttbransjen, så Ivar Næss og faren Rolf et nytt potensial i fiskeindustrien. I 1997 etablerte de Norsk Kvalitetsmat, med null andre ansatte og hundre prosent innsatsvilje.

– Vi jobbet kveld, helg og natt – det var mer regelen enn unntaket, forteller Ivar.

– Men vi hadde et brennende engasjement, og det var aldri et alternativ å gjøre det halvveis.

Alt fra produksjon til pakking, salg og administrasjon tok de på egne skuldre. Det var tøffe tak og mye slit i etableringsfasen, men skulle de drive og leve av selskapet, måtte det komme før alt annet.
– Den mentaliteten lærte jeg av faren min, og den har jeg holdt fast ved hele veien.

Fra Surnadal til hele landet

I starten leverte Norsk Kvalitetsmat hovedsakelig til butikker i Trondheim, men i løpet av 2000-tallet åpnet de også for levering østover i landet.

– Jeg pleier å si at det tok oss fem–seks år å forstå at det faktisk bor flere folk på Østlandet enn i Midt-Norge, ler Ivar.

I 2002 kjøpte selskapet et nedlagt meieri og flyttet produksjonen dit. Et drøyt tiår senere startet byggingen av en splitter ny fabrikk, skreddersydd for fiskematproduksjon. Alt fortsatt lokalisert hjemme i Surnadal.

Coop ville ha stabilitet, og kjøpte seg inn

Navnet Norsk Kvalitetsmat er kanskje ukjent for de fleste, men du har garantert sett produktene deres i butikken. Allerede før de bygget den nye fabrikken i 2015, var sjømatprodusenten en betydelig leverandør til Coop. Da Coop ønsket å samarbeide med Norsk Kvalitetsmat i enda større grad, var ikke Ivar vanskelig å be.

I 2019 kjøpte Coop Industri deler av selskapet. I dag finner du produktene til Norsk Kvalitetsmat i både Coop-serien og Grill Perfekt — over hele landet.

– Målet vårt var aldri å bygge en egen merkevare, men å lage produkter som butikkene ønsker å fronte, og som folk har lyst til å spise.

Prisvinnende fiskekaker og burger med mac’n cheese

De mest kjente produktene? Fiskekaker og fiskeburgere. Enkle produkter, elsket av det norske folk. Og ikke bare det, prisbelønte er de også.

I 2022 vant Norsk Kvalitetsmat PLMA’s «Salute to Excellence Award» – Europas største EMV-pris – for sin fiskeburger med Mac’n Cheese. Produsenten har også fått terningkast 6 fra flere matanmeldere, og gull- og sølvmedaljer i ulike konkurranser, for sine produkter.

Men Ivar vet at det er folk flest som avgjør hvor gode produktene deres egentlig er:
– Vi kan lage det vi selv mener er verdens beste fiskekaker, men det er Ola og Kari Nordmann som bestemmer om vi har truffet.

Derfor er ikke kvalitet til forhandling

Mange forbinder butikkens egne varer med lav pris og lav kvalitet. Det bildet stemmer ikke, mener Ivar Næss.

– Det finnes mange ulike typer produkter i Coop sitt sortiment. Noen er laget med høyt fiskeinnhold for å være best på smak og kvalitet, og andre er laget for å være et rimeligere alternativ.

Men rimeligere betyr ikke dårligere, i hvert fall ikke når det er Norsk Kvalitetsmat som står bak produksjonen. Næss og hans kollegaer er nemlig ikke villig til å lage produkter som går på kompromiss med kvalitet.

– Det ligger i navnet vårt. Vi kunne aldri stått inne for et produkt som ikke holder mål. Vi er tuftet på kvalitet, og det er en del av vår yrkesstolthet, sier han.

 

Du kjenner smaken – men kanskje ikke historien

Fisk- og sjømatproduktene fra Norsk Kvalitetsmat har blitt et fast innslag i handlekurvene til kundene hos Coop. Bak de populære produktene står det 20 ansatte på en fabrikk i Surnadal, med stolthet for håndverket og kompromissløs holdning til kvalitet.

Norsk Kvalitetsmat har aldri søkt rampelyset. De har bare hatt én oppgave: å lage skikkelig god mat. Og den oppgaven tar de fortsatt like alvorlig — i dag, som da Ivar og Rolf Næss begynte reisen i 1997.